San Francisco Frontiers - Enormes chutes de neige dans les Alpes, le risque d'avalanche perdure

En France, une personne a été ensevelie par une coulée de neige en bas de la station savoyarde de Val-Thorens, où elle a été retrouvée en arrêt cardio-respiratoire, avant d'être évacuée vers le centre hospitalier de Grenoble, selon la préfecture.

En Italie, où les services météo de l'armée de l'air ont fait état de pluies "intenses et abondantes" se transformant en neige au-dessus de 1.800 mètres, un homme âgé a été retrouvé mort à son domicile inondé dans le Piémont, ont annoncé les pompiers italiens sur X, les médias précisant qu'il avait 92 ans.

Les chutes de neige, qui se sont également abattues sur le canton du Valais en Suisse, n'ont rien d'inhabituel dans les Alpes en avril mais elles ont surpris les habitants par les quantités très importantes tombées, qui ont pu dépasser un mètre en altitude.

"C'est vraiment exceptionnel", relève Didier Beauchet, un retraité installé à Lanslebourg en Savoie depuis 40 ans. De telles quantités, "j'ai dû voir ça cinq fois", dit-il à l'AFP, alors qu'autour de lui des automobilistes s'affairent pour dégager leurs voitures recouvertes de neige.

- Fragile manteau neigeux-

Météo-France a levé l'alerte orange aux avalanches en milieu de journée, décrétée la veille pour la Savoie, mais continue d'appeler à "la plus grande prudence" face au "fort" risque d'avalanches (niveau 4 sur 5) sur tous les départements alpins vendredi.

Les autorités suisses, qui avaient pris des mesures pour déployer facilement des moyens d'intervention, ont appelé jeudi la population du canton valais à limiter ses déplacements et la ville de Sion a demandé à ses 36.000 habitants de rester chez eux.

Plusieurs stations françaises ont également confiné leurs habitants et fermé leur domaine skiable en raison du risque d'avalanche, qui a atteint le niveau maximum (5/5) dans plusieurs massifs (Haute-Tarentaise, Haute-Maurienne, Vanoise).

Tignes a levé son confinement jeudi soir et devrait réouvrir son domaine skiable vendredi "en fonction de la sécurisation des remontées mécaniques", mais le retour du beau temps et de la chaleur va fragiliser le manteau neigeux, prévient la station, en appelant à respecter les consignes de sécurité.

Ces chutes sont dues à un phénomène dit de "retour d'Est", provoqué par l'humidité de la plaine du Pô dans le nord de l'Italie, qui se condense au contact des Alpes et tombe sous forme de neige.

- Vent fort -

De nombreuses routes et tunnels ont été coupés dans les zones affectées des trois pays en raison de chutes d'arbres ou de risques d'avalanches et des écoles sont restées fermées toute la journée. L'accès au tunnel du Mont Blanc a été interdit aux poids-lourds.

Le trafic ferroviaire est également affecté et 3.000 foyers français restaient privés d'électricité à 18H00 selon le gestionnaire du réseau électrique Enedis.

L'autoroute reliant Turin à Aoste (nord) a été fermée à la circulation car partiellement inondée, tandis que l'accès aux parcs de Milan a été interdit, un vent fort atteignant par endroits jusqu'à 100 km/h fouettant également la Péninsule.

Dans le Val d'Aoste, frontalier de la France et de la Suisse, des habitations et des étables ont dû être évacuées en raison de la montée de certains cours d'eau.

Les chutes de neige concernent également depuis lundi le massif pyrénéen, mais dans des volumes moins impressionnants que dans les Alpes, autour de 20 à 30 cm, selon les données communiquées par les stations locales. Ces chutes ont surpris quelques randonneurs, comme ces deux étudiantes de La Rochelle secourues mercredi par les gendarmes.

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Q.Taylor--SFF