San Francisco Frontiers - Rare épisode de neige sur Jérusalem et le Proche-Orient

Après des épisodes de neige à Athènes et Istanbul, tributaires d'une tempête exceptionnelle sur la Méditerranée orientale, Jérusalem a vu mercredi soir à son tour des premiers flocons poussant des jeunes à se lancer des boules de neige dans la vieille ville de Jérusalem.

Jeudi matin, la neige couvrait toujours le sol de la Ville sainte où la vie était au ralenti. De nombreux axes du nord et du centre d'Israël étaient encore bloqués jeudi ainsi que la circulation à Jérusalem, alors que de rares chasse-neige étaient à l'oeuvre pour dégager les routes, a précisé la police.

Selon les services météorologiques, environ 20 cm de neige se sont accumulés à Jérusalem, un mini-évènement pour ses habitants, peu habitués à voir une telle quantité de neige, et dont plusieurs avaient pris d'assaut les supermarchés la veille afin de faire des provisions avant cette tempête qui sera suivie du shabbat, jour hebdomadaire de repos en Israël.

Alors que les écoles étaient fermées à Jérusalem et dans le nord d'Israël, la température nordique n'a pas empêché les Israéliens de sortir admirer la neige qui recouvrait les voitures, les trottoirs, voire les lieux saints à Jérusalem.

"Nous n'avons pas de la neige à chaque année. Cette fois, tout est tombé rapidement et des arbres ont été brisés par le vent puissant", a dit à Jérusalem, Nati, une femme de 59 ans. "Mais à la fois, tout ça est très photogénique", a-t-elle ajouté.

Face au froid, la compagnie nationale d’électricité a annoncé avoir dépassé un record historique de consommation mercredi soir. Dans cette région où des chutes de neige sont rares, le pays n'étant pas équipé pour ces intempéries, les transports publics sont immédiatement arrêtés afin d'éviter des accidents.

Malgré des basses températures, le service de météo israélien prévoyait la fin de cet épisode enneigé durant la journée de jeudi et la majorité des vols n'ont pas été annulés à l'aéroport international Ben Gourion de Tel-Aviv.

- D'Amman à Alexandrie -

En Cisjordanie occupée, aussi couverte de neige par endroits jeudi, l'Autorité palestinienne avait annoncé la fermeture anticipée des écoles et de certains services afin de minimiser la circulation et le risque d'accidents dans une région du monde où les automobiles ne sont pas munis de crampons pour affronter l'hiver.

En Jordanie voisine, de fortes chutes de neige mercredi soir et tôt jeudi matin ont mené à la fermeture les routes de la capitale Amman et de la plupart des autres gouvernorats, perturbant les déplacements.

Des accumulations de neige ont dépassé les 30 centimètres par endroits jeudi matin, et entraîné des chutes d'arbres et des coupures d'électricité dans plusieurs secteurs du pays en grande partie désertique. Dans ce contexte, la direction de la Sécurité a appelé les citoyens à "faire preuve de prudence" "éviter de sortir de chez eux sauf en cas d'absolue nécessité".

Plus au sud, l'Egypte, connaît son hiver le plus froid en une décennie, avec des températures descendant jusqu’à sept ou huit degrés en dessous des normales saisonnières, selon les services météorologiques, ce qui a poussé les autorités à fermer les écoles dans la région côtière d'Alexandrie, qui avait connu un épisode neigeux inédit début janvier.

D.Brown--SFF