San Francisco Frontiers - Incendies et pollution au Népal avec le changement climatique

Le Népal a vu une importante diminution des précipitations post-mousson depuis octobre dernier, avec près de 80% de précipitations en moins durant l'hiver, a indiqué le Département d'hydrologie et météorologie dans un communiqué mardi.

Plus de 1.800 feux de forêt ont été observés dans le pays depuis le début de l'année, et plus d'un tiers sont survenus le mois dernier.

"Les feux de forêt ont augmenté de manière significative à cause d'une saison sèche. Il y a abondance de bois sec dans la forêt, ce qui fait que le moindre petit feu peut devenir incontrôlable", a indiqué à l'AFP Prakash Malla, un membre des services forestiers népalais.

"C'est un défi. Les autorités locales ont des moyens limités, et le terrain est difficile", a-t-il ajouté.

La qualité de l'air dans la capitale népalaise a pour sa part été classée au dernier rang mondial depuis une semaine, selon le site spécialisé IQAir, et certains vols internationaux ont été reportés en raison de l'épaisse fumée qui couvre la ville.

Les niveaux de microparticules PM2,5 - qui pénètrent le système sanguin par les poumons et sont susceptibles de causer des cancers - a été mesuré à plus de 175 microgrammes par mètre cube mercredi, selon ce site suisse.

Un niveau supérieur à 15 sur une période de 24 heures est considéré comme néfaste par l'OMS.

Les experts du centre international pour le développement durable de la région de l'Himalaya (Icimod) basé à Katmandou ont attribué dans un communiqué la semaine dernière le pic de pollution aux feux de forêt, en particulier dans l'ouest "où beaucoup de districts sont en situation de sécheresse modérée à extrême".

"Notre analyse montre que l'air de Katmandou n'était pas sain même avant. Mais les feux de forêt et une masse d'air stagnante ont accru la pollution préexistante", a déclaré l'expert Sagar Adhikari à l'AFP.

Il a ajouté que des pluies étaient attendues dans les semaines à venir.

Le Népal a connu le plus d'incendies de forêt en 2021, avec plus de 6.500 foyers observés. Cette année-là, les écoles avaient été fermées quatre jours en raison des niveaux de particules fines.

Malgré une amélioration en 2022, la situation a continué de se détériorer depuis.

Le ministère de la Santé a "d'éviter les déplacements superflus" et de porter un masque respiratoire à l'extérieur.

D.Robinson--SFF