San Francisco Frontiers - Una cometa senza testa potrebbe illuminare Halloween

La notte di Halloween potrebbe essere illuminata da una cometa senza testa: a organizzare questo scherzetto celeste in linea con lo spirito della festa è la cometa C/2024 S1 Atlas, che passerà al perielio (il punto più vicino al Sole) il prossimo 28 ottobre. Scoperta a fine settembre da uno dei telescopi della survey Atlas alle Hawaii, la cometa C/2024 S1 Atlas (precedentemente denominata A11bP7I) sarebbe già entrata in una fase critica. Secondo quanto riporta il sito SpaceWeather.com, gli astronomi che la stanno monitorando hanno notato una fluttuazione della luminosità che potrebbe essere la spia di uno sgretolamento in atto. "La cometa si è quasi certamente disintegrata: probabilmente non è rimasto molto del suo nucleo primario", afferma Qicheng Zhang del Lowell Observatory in Arizona. La conferma potrebbe arrivare nel weekend, quando la cometa entrerà nel campo visivo dei coronografi della missione Soho (Solar and Heliospheric Observatory) di Nasa e Agenzia spaziale europea. Secondo Zhang "la cometa potrebbe diventare piuttosto luminosa nei coronografi Soho" poche ore prima di raggiungere il perielio, ma nessuno può dire con certezza cosa accadrà dopo. Frammenti di roccia potrebbero disintegrarsi il 28 ottobre: quelli più grandi di 100 metri potrebbero fornire materiale sufficiente per far sviluppare una coda luminosa che diventerebbe visibile nel cielo notturno dopo il perielio.

D.Brown--SFF