San Francisco Frontiers - Scoperte le proteine che plasmano le differenze dei cervelli

E' in alcune proteine la chiave per capire le differenze che caratterizzano il cervello di ogni individuo: a indicarlo analizzando le differenze del cervello di 98 persone ad ogni scala, dall'analisi delle funzioni fino alle singole proteine, è lo studio pubblicato su Nature Neuroscience sotto la guida di Jeremy Herskowitz, dell'Università dell'Alabama, Chris Gaiteri, dell'Università Suny a New York. Capire il cervello è da decenni una delle più grandi sfide della scienza e un metodo che può aiutare a far luce è quello di scoprire le differenze che esistono tra ogni individuo, sia su scala strutturale - come la forma e la distribuzione dei neuroni - sia a livello molecolare, analizzando le proteine più attive all'interno delle cellule cerebrali. Per far luce su queste possibili differenze i ricercatori hanno analizzato Rosmap, un catalogo di informazioni mediche fatto sui dati di personale cattolico che ha aderito a far parte di un programmo di screening, in particolare suore e preti, con età superiore ai 65 anni e che non presentava problemi di demenza. Si tratta di volontari a cui vengono monitorati ogni anno parametri medici e psicologici e che, inoltre, accettano anche di donare il cervello dopo la morte. Un archivio preziosissimo che ha permesso ai ricercatori di mettere a confronto le funzioni cerebrali di 98 persone de di farlo su scale differenti, dalla risonanza magnetica funzionale alle analisi genetiche, passando dall'espressione delle proteine fino allo studio post mortem al microscopio delle singole strutture cellulari. Un lavoro che ha permesso di comprendere in particolare l'importanza di alcune proteine nello sviluppo delle cosiddette spine dendritiche, una sorta di code dei neuroni e responsabili delle connessioni con gli altri neuroni. Proprio queste differenze, mediate da specifiche proteine, ha un impatto determinante nel definire le differenze tra un cervello e un altro.

M.Powell--SFF