San Francisco Frontiers - Una ruota panoramica nel baby universo, è la galassia Big Wheel

Scoperta una galassia a disco sorprendentemente grande nell'universo primordiale, circa due miliardi di anni dopo il Big Bang: denominata Big Wheel, perché simile a un'enorme ruota panoramica in movimento, è circa tre volte più grande di quanto previsto dalle simulazioni cosmologiche. La sua rapida e inaspettata crescita, che apre una nuova finestra sulle fasi iniziali della formazione delle galassie, è descritta in uno studio pubblicato su Nature Astronomy dal gruppo di ricerca internazionale 'Cosmic Web', guidato dall'Università di Milano-Bicocca. "Quando e come si formano i dischi galattici è ancora un enigma", spiega Sebastiano Cantalupo dell'Università di Milano-Bicocca. "I primi anni di osservazioni del James Webb Space Telescope hanno rivelato una pletora di dischi galattici nell'universo primordiale. Prima della nostra osservazione, tuttavia, erano stati scoperti solo dischi galattici molto più piccoli di quelli che vediamo nell'universo locale. Per questo motivo, si pensava che la formazione dei dischi più grandi avesse richiesto la maggior parte dell'età dell'universo. Per poter fare nuova luce sulla questione, abbiamo rivolto la nostra attenzione all'universo primordiale". I ricercatori si sono focalizzati su una regione del cielo che si trova a 11-12 miliardi di anni luce di distanza e che è incorporata in una struttura su larga scala che probabilmente evolverà in un ammasso di galassie: si tratta di una regione eccezionalmente densa, con un'alta concentrazione di galassie, gas e buchi neri, un 'laboratorio' nel quale si possono studiare i meccanismi di formazione delle galassie. Integrando le osservazioni del telescopio Webb (delle agenzie spaziali di Usa, Europa e Canada) con dati provenienti da altre strutture (come il telescopio spaziale Hubble, il Very Large Telescope e l'Osservatorio Alma in Cile), si è arrivati alla scoperta di un disco sorprendentemente grande nella struttura su larga scala. Questa galassia, denominata Big Wheel, è circa tre volte più grande delle galassie con masse stellari e tempi cosmici simili, ed è anche almeno tre volte più grande di quanto previsto dalle simulazioni cosmologiche. Ulteriori analisi spettroscopiche hanno confermato che Big Wheel è un disco che ruota come una galassia a spirale, ovvero come la Via Lattea. La crescita precoce e rapida di questo disco potrebbe essere correlata al suo ambiente altamente sovradenso, che potrebbe offrire condizioni fisiche favorevoli a questa formazione precoce.

W.Thompson--SFF